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Le monde numérique fait peur. Les études se bousculent. Les résultats sont discutés, controversés, retirés, consolidés…Chaque mois de nouvelles publications paraissent invoquant des dangers réels ou supposés de plus en plus importants.

Qu’en est-il? Revue succincte des dernières publications.

La problématique générale peut se résumer de façon suivante :

Internet est-il dangereux pour la santé?

1 – La dépendance

De nombreux internautes deviennent « cyberdépendants » et restent de nombreuses heures devant leur ordinateur.  Les enfants en sont les premières victimes. Les sites les plus fréquemment visités sont les clients mails, les chats, les sites de jeux en ligne et de e-commerce, les sites pornographiques.

Des critères de diagnostic et des symptômes ont pu être trouvé pour cet usage pathologique de l’internet.

Le diagnostic se base sur :

- la perte de la maîtrise du temps en étant en ligne

- le besoin irrationnel de se connecter au web

- la nervosité et l’agitation des personnes

- le retrait social

- les effets délétères sur les relations sociales, l’école, le travail

Les principaux symptômes :

- le sentiment de culpabilité d’utiliser internet

- les tentatives infructueuses de rupture avec le web

- problèmes de santé mentale liée au web

- sentiment d’extase

- essayer de trouver des partenaires sur internet

- considérer les contacts virtuels supérieurs aux autres

- réduire la crainte par l’utilisation de l’internet

Une autre étude montre que les psychiatres sont conscients du problème mais un consensus thérapeutique n’a pas été encore trouvé.

 2  - Les troubles physiques

Ce sont des troubles physiques classiques liés à une utilisation intensive de l’ordinateur.

On peut citer :

- dorsalgies

- tendinites de la main

- céphalées

- troubles visuels

- stress, dépression

3 – La diminution des relations humaines peut-elle avoir un impact sur la santé ?

Plus particulièrement , Facebook, Twitter sont-il dangereux ? Buzz ou réalité ?

Un étude du Dr SIGMAN a montré que plus l’électronique entre dans les foyers et plus le temps consacré à l’échange humain diminue. On constate un isolement progressif, un repli sur soi.

Graphe issu de l’étude

La publication (qui a fait le tour d’internet) montre, dans un premier temps, que les relations humaines réelles (face à face) sont nécessaires à la santé car elles sont à l’origine de processus biochimiques, immunologiques et génétiques prépondérants. Les relations humaines seraient ainsi à l’origine de la régulation de l’expression de gènes responsables de la production de leucocytes et de cytokines…

De plus, l’article avance que le manque de relations humaines serait un facteur de risque des maladies cardiovasculaires et un facteur de désespoir entrainant un décès plus rapide.

L’extrême conclusion de cet article serait de dire que les réseaux sociaux (Facebook, Twitter, MySpace…) sont néfastes pour la santé. Mais la corrélation est difficile à faire.

De ces cas-là, avec ses 200 000 000 d’inscrits, Facebook serait un des facteurs de risque les plus importants en santé publique. Tous les utilisateurs de ce service ne sont pas « cyberdépendants », il faut savoir raison garder.

En savoir plus :

- Judith A. Levy, Rita Strombeck, Health Benefits and Risk of the Internet, Journal of Medical Systems, 2002 December; 26 (6)

- Kennedy R., Hegerl U. l., Bussfeld P., and Seemann O., In First International Symposium on Internet and Psychiatri Munich, Germany, April 3-6, 2001.

- SIGMAN A., Well connected? The biological implications of ’social networking’, Biologist, 2009 Feb; 56(1): 14-20.

- Thorens G., Khazaal Y., Billieux J., Van der Linden M., Zullino D, Swiss Psychiatrists’ Beliefs and Attitudes About Internet Addiction, Psychiatr Q. 2009 Mar 27.

- HAYEZ J-Y., Cybergourmandise ou cyberaddiction ? Quand l’ado se visse à son ordinateur . . ., Archives de Pédiatrie. 2009 (sous presse) [site du Pr Hayez]